Ernst Leitz  Nº 232921. (1924). Monocular Compound Microscope.

La empresa Leitz tuvo su origen en el Instituto de Óptica fundado por Karl Kellner en Wetzlar, Alemania. En 1855, murió Kellner de tuberculosis a los 29 años y se hizo cargo del taller su socio Friedrich Christian Belthle. En 1865, Belthle contrató al ingeniero Ernst Leitz (1843-1920), quien se convirtió en su socio un año más tarde. Después de la muerte Belthle, en 1869, Leitz se hizo cargo de la empresa y le puso el nombre de Instituto de Óptica de Ernst Leitz (Optischen Institut von Ernst Leitz). En ese momento, Leitz tenía sólo 26 años de edad. Tras la guerra franco-prusiana en 1870 comenzó la producción en serie de microscopios. En 1910, la compañía estaba produciendo 9000 microscopios al año, con una plantilla de 950 empleados. En 1920, murió Ernst Leitz, y su hijo, Ernst Leitz II (1870-1956) se convirtió en el único propietario de la empresa. Durante los años 1930-40, Ernst Leitz II y su hija Elsie ayudaron a cientos de empleados judíos y a sus familias a salir de Alemania, escapando así del Holocausto .