Prisma Analizador para microscopio (c 1880). Nicol prism analyzer.

Nicol modificó un romboedro de espato de Islandia para conseguir luz polarizada en un plano. Para ello, modificó las caras ab y cd hasta formar ángulos de 68º en lugar de los 71º que presentan en la naturaleza.  Se corta el paralepípedo formado según b'd' , de modo que la sección obtenida forme ángulos rectos con las caras ab' y cd' Se pulimentan las dos secciones obtenidas y se unen de nuevo mediante una capa de bálsamo del Canadá, cuyo índice de refracción está comprendido entre los correspondientes al rayo ordinario y extraordinario en el cristal de espato. Las caras b'c y ad' se pintan de negro y se introduce el prisma creado en un trozo de corcho. Se coloca el conjunto en un tubo metálico que solo deja al descubierto las bases anterior y posterior (rombos). Un rayo de luz natural que penetre por cualquiera de las caras visibles, se desdobla en dos rayos: el ordinario encuentra a la capa de bálsamo con una inclinación tal que se produce una reflexión total y es absorbido por la capa negra; en cambio el rayo extraordinario, atraviesa el prisma y sale polarizado en un plano.